蘇州建城于公元前514年，吳王夫差的父親闔閭命楚國叛將伍子胥建闔閭城，距今已有2500多年的歷史了。春秋時期，這里是吳國的都城，至今還保留著許多有關(guān)西施、伍子胥等的古跡。隋開皇九年（公元589年）始稱蘇州，沿用至今。

蘇州城建城早，規(guī)模大，水陸并行，河街相鄰，古城區(qū)至今仍坐落在原址上，為國內(nèi)外所罕見。 蘇州園林甲天下，已被列入世界文化遺產(chǎn)名錄，在中國四大名園中，蘇州就占有拙政園、留園兩席；“吳中第一名勝”虎丘深厚的文化積淀，使其成為游客來蘇州的必游之地；而唐朝詩人張繼的一首《楓橋夜泊》，令古今游客爭相來訪楓橋，聞聽寒山寺的鐘聲。 姑蘇城外自然風(fēng)光秀麗，靈巖、天平、天池和洞庭諸山，點綴于太湖之濱，形成了富有江南風(fēng)情的湖光山色。 蘇州既有園林之美，又有山水之勝，自然、人文景觀交相輝映，加之文人墨客題詠吟唱，使蘇州成為名副其實的“人間天堂”。 蘇州園林是文化意蘊(yùn)深厚的“文人寫意山水園”。古代的造園者都有很高的文化修養(yǎng)，能詩善畫，造園時多以畫為本，以詩為題，通過鑿池堆山、栽花種樹，創(chuàng)造出具有詩情畫意的景觀，被稱為是“無聲的詩，立體的畫”。在園林中游賞，猶如在品詩，又如在賞畫。為了表達(dá)園主的情趣、理想、追求，園林建筑與景觀又有匾額、楹聯(lián)之類的詩文題刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政園“遠(yuǎn)香堂”），有以清雅的香草自喻性情高潔（拙政園“香洲”），有追慕古人似小船自由漂蕩怡然自得的（怡園“畫舫齋”），還有表現(xiàn)園主企慕恬淡的四園生活的（網(wǎng)師園“真意”、留園“小桃源”）等等，不一而足。這些充滿著書卷氣的詩文題刻與園內(nèi)的建筑、山水、花木自然和諧地揉和在一起，使園林的一山一水、一草一木均能產(chǎn)生出深遠(yuǎn)的意境，徜徉其中，可得到心靈的陶冶和美的享受。其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四個朝代的藝術(shù)風(fēng)格，被稱為“蘇州四大名園”，拙政園和留園更躋身“中國四大名園”之列，網(wǎng)師園也頗負(fù)盛名。

　　蘇州發(fā)現(xiàn)了許多遠(yuǎn)古文化遺址，尤其是新石器時代晚期的良渚文化最為豐富，著名的有趙陵山遺址、少卿山遺址、綽墩遺址、草鞋山遺址、羅墩遺址等，其中趙陵山遺址1992年被列為全國十大考古遺址重大發(fā)現(xiàn)之一。天堂蘇州，東方水城——典型的“小橋、流水、人家”蘇州是中國著名古都，曾為春秋之吳國、戰(zhàn)國之越國、三國之孫吳、元末之張吳等多個政權(quán)的首都，也是中國現(xiàn)存最古老的城市，經(jīng)著名史學(xué)家顧頡剛先生考證為中國第一古城。她是吳文化的發(fā)祥地和集大成者，亦為中華文明的重要發(fā)源地，是傳統(tǒng)文化發(fā)達(dá)、歷史底蘊(yùn)深厚、風(fēng)景秀美如畫的城市，擁有世界文化遺產(chǎn)、中國十大風(fēng)景名勝之一的蘇州園林和其他大量的自然景觀和歷史古跡。蘇州有文字記載的歷史已逾4200年，是舉世聞名的歷史文化名城和典型的園林城市。是國家首批歷史文化名城之一．古城的古跡密度在中國僅次于北京和西安，列全國第三位．一般認(rèn)為，蘇州城始建于公元前514年，已歷經(jīng)2500多年的滄桑。蘇州也是中國最精致的城市，古城基本保持著古代“水陸并行、河街相鄰”的雙棋盤格局、“三縱三橫一環(huán)”的河道水系和“小橋流水、粉墻黛瓦、古跡名園”的獨(dú)特風(fēng)貌。其中蘇州古城是世界文化遺產(chǎn)蘇州園林和世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)昆曲＂雙遺產(chǎn)＂集于一身．現(xiàn)在進(jìn)入國家申請世界文化遺產(chǎn)名錄預(yù)備清單的有蘇州古城歷史街區(qū)和江南水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)．蘇州是中國世界文化遺產(chǎn)最多的城市，迄今有九座園林列世界文化遺產(chǎn)之列．昆曲和以虞山派為代表之一的古琴列世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之列．蘇州現(xiàn)有2個國家歷史文化名城（蘇州、常熟），3個中國歷史文化名鎮(zhèn)（昆山周莊、吳江同里、蘇州甪直），7個江蘇省歷史文化名鎮(zhèn)（蘇州東山、蘇州西山、蘇州光福、蘇州木瀆、吳江震澤、太倉沙溪、昆山千燈），還有一大批保存較好的古鎮(zhèn)（如吳江的黎里、盛澤，昆山錦溪，太倉瀏河等）、古村落（吳中區(qū)的東山村、明月灣）。