現在的中國人吃為的并不僅僅是滿足于生理的需要，吃的文化已經超過了吃的本身，有了更為深刻的社會意義。我們可以將其社會意義概括為精、美、情、禮四個字。這四個字反映了飲食活動過程中飲食品質、審美體驗、情感活動、社會功能等所包含的獨特文化意蘊，也反映了飲食文化與中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的密切聯系。

精是對中華飲食文化的內在品質的概括?？鬃诱f：食不厭精，膾不厭細。這反映了古人對于食物求精的意識。這種精品意識作為一種文化精神卻越來越廣泛、越來越深入地滲透、貫徹到整個飲食活動過程中。在中國的宴席中，選料、烹調、配料乃至飲食環(huán)境都體現著一個精字。同時，隨著物質生活水平的提高，中國人已把精視為一種重視、尊重客人的表現。

美是對中華飲食文化的審美要求的概括。中華飲食之所以能夠征服世界重要原因之一就在于它美。這種美是指中國飲食活動形式與內容的完美統(tǒng)一，是指它給人們所帶來的審美愉悅和精神享受。

食物不僅應該是味道美，其色、香都應該符合美的要求。晏氏春秋中說和如羹焉，水火醯醢鹽梅以烹魚肉，燀之以薪，宰夫和之，齊之以味，講的也是這個意思。美作為飲食文化的一個基本內涵，它是中華飲食的魅力所在，美貫穿在飲食活動過程的每一個環(huán)節(jié)中。

情是對中華飲食文化社會心理功能的概括。吃喝實際上是人與人之間情感交流的媒介，是一種具有特殊意義的社交活動。一邊吃飯一邊聊天可以做生意、交流信息、采訪，有著達到某種目的的社會功能。朋友在一起小聚，都習慣于在飯桌上表達或訴說自己情感。

在中國傳統(tǒng)的宴席上，大家圍圓桌筵席而坐，這就首先從形式上造成了一種團結、禮貌、共趣的氣氛。美味佳肴置于中心，人們相互敬酒讓菜，熱鬧非凡，這符合我們民族大團圓的普遍心態(tài)。而中國人也經常通過這種吃宴席的形式來達到增強親朋好友之間關系的目的。

通過同桌共食來表現和睦、團圓，從而使飲食的社會功能得以充分發(fā)揮。中華飲食之所以具有抒情功能，是因為飲德食和、萬邦同樂的哲學思想和由此而出現的具有民族特點的飲食方式。對于飲食活動中的情感文化有個引導和提升品位的問題。我們要提倡健康優(yōu)美、奮發(fā)向上的文化情調，追求一種高尚的情操。

禮是指飲食活動的禮儀性。中國飲食講究禮，這與我們的傳統(tǒng)文化有很大關系。中國自古以來就是禮儀之邦，禮數對于中國人來說是不可缺少的品質。在宴席中，座位的安排方位、上菜的順序、器具的排列都是一種禮節(jié)的體現。

我們談禮，不能簡單地將它看做一種禮儀，而應該把它看做是一種精神，一種中華民族的精神，它貫穿于中國的飲食活動之中，是一種文化傳承的表現，是中華文明的一部分。

飲食文化是隨著人類社會的出現而產生，又隨著人類物質文化和精神文化的發(fā)展而豐富的。源遠流長的飲食文化，既滿足了人們的物質生活，也豐富了人們的精神生活。中國的飲食文化，不僅是一種生存手段，還蘊含著深刻的哲理，具有深刻的意義。因此，了解中國的飲食文化及其意義，對于中國文化的進一步傳承和弘揚必將產生積極的、有深遠意義的影響。