吉林省域地質(zhì)環(huán)境演變歷史距今已有32億年，地質(zhì)過程的差異性和階段性都很明顯，成陸的演變過程復(fù)雜多變，地層發(fā)育比較完整有序。從老嶺群產(chǎn)出的植物化石表明，吉林省域在距今17億多年以前就有早期生物存在。在古生代后，吉林古陸已成為亞洲大陸的一部分，又經(jīng)多次造山運動，南北的地臺和地槽終于連成一體，海水撤退，陸地整體上升，構(gòu)造格架基礎(chǔ)就初步形成了。

吉林省地貌主要受亞洲東部新華夏系構(gòu)造二隆起帶和第二沉降帶控制影響，以中部大黑山為界，分作東部長白山區(qū)和西部松遼平原區(qū)。東部山地與西部平原之間，分布有丘陵和臺地。山地面積約占全省總面積的36％，丘陵和臺地面積約占全省總面積的34％，平原面積約占全省總面積的30％。

分布在吉林省的東部和東南部的還有火山地貌，主要分布在敦化玄武巖臺地和東南火山群地區(qū)。其中長白山峰火錐體經(jīng)過世紀(jì)變遷，火山口已形成火山湖——長白山（白頭山）天池，其北側(cè)有一出口，形成長白瀑布，落差68米。

流水地貌在吉林省內(nèi)分布廣泛，侵蝕剝蝕山地主要分布在張廣才嶺-龍崗山一線以東，包括老爺嶺、牡丹嶺、哈爾巴嶺等山脈的廣大地區(qū)；侵蝕剝蝕丘陵分布在侵蝕山地以西地區(qū)；侵蝕剝蝕臺地主要分布在東部山地河谷盆地和低山丘陵邊緣地帶；沖積、洪積臺地分布在大黑山山前地帶和輝發(fā)河谷地；沖擊扇平原分布在洮兒河下游，地勢平坦；河谷平原分布在東部山地大小河谷中的谷地平地。

風(fēng)沙地貌分布在西部平原地區(qū)；湖成地貌分布在嫩江、洮兒河、霍林河、松花江下游及平原西南部沙帶間的低洼地；喀斯特地貌主要分布在東部山地的一些石灰?guī)r構(gòu)成的山地；冰緣地貌主要分布在東部山地。