??民諺說：“天上無云不下雨，地上無媒不成親。”一般男子十五至十六歲， 女子十三至十四歲時，便開始請媒人提親訂婚，再擇吉日完婚。媒人在其中 牽線搭橋，撮合姻緣，可謂“千里姻緣一線牽”。媒人有官媒和私媒之分，多 為私媒。為男子提親為“媒”，為女子提親為“妁”，古代人們的婚姻大事遵 循的是“父母之命，媒妁之言”。
??起初媒人很受人尊敬，后來便被人鄙夷，因此社會上流行一些“罵媒”、“打媒”、“鎖媒”等婚禮習(xí)俗。唐律中對媒有了規(guī)定，宋時媒人有自己的行會，以斧、秤為其會標(biāo)，明朝時更免其稅銀。媒人的長期存在，也反映了社會的需要和變遷。狹義的婚禮專指結(jié)婚時的禮儀，廣義的婚禮指從提親到結(jié)婚這一過程的禮儀。
??《周禮》將婚姻具體實施分為六個階段，即“六禮”，分別為納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎，加上聘書、禮書和迎親書的結(jié)合，統(tǒng)稱“三書六禮”。納彩，也就是提親。男方請媒人向女方家送彩禮，向女方家提議婚事。 如果女方家長同意議婚，男方就正式求婚。男方送的彩禮，一般用大雁，而 且必須是活的，因為人們認為雁為候鳥，秋南飛而春北歸，來去有時，從無 失信，象征男女雙方信守不渝。
??納彩的禮物，除了雁，還可以有很多，比如 在漢代有多達三十種，都是或借諧音，或借寓意，來表達對婚姻的美好祝 福的。問名，男方托媒人到女方家，問姑娘的芳名和生辰八字，以準(zhǔn)備占卜合 婚，這一階段也叫“討八字”。問名時也要帶雁執(zhí)行，如果女方同意，便依例 授禮。
??納吉，男方尋找術(shù)士按男女八字測定吉兇，也叫“合八字”。納吉是六禮 中至關(guān)重要的一環(huán)，婚事能否順利達成，全看卜占的結(jié)果。如果八字相沖， 婚事就到此為止，如果是大吉大利，那么程序就可以繼續(xù)下去，仍舊以雁為 禮，作為婚姻締結(jié)的信物，這一過程叫“納吉”。
??古人認為，八字不合，生辰 相克，不可通婚；屬相不合也不可通婚，有“白馬犯青牛，豬猴不到頭，金 雞怕玉犬，蛇虎如刀鏗，羊鼠一旦休，龍兔淚交流”等忌諱說法。納征，又叫下聘。納，就是納彩禮、聘禮。男方納了彩禮，雙方訂立婚 約。送聘禮的習(xí)俗，最初是作為女家養(yǎng)育女兒的物質(zhì)補償，后來聘禮的授受 便是男女雙方正式確定婚姻關(guān)系的證明，相當(dāng)于后世的訂婚。
??“六禮”之中， 納征是惟一不用雁的禮儀，送的聘禮主要是束帛和鹿皮，象征吉祥美滿、幸 福如意。一般而言，下過聘禮的男方不能毀約不娶，收下聘禮的女方也不能 毀約不嫁，婚約一旦訂立便不可更改。有的下聘禮送茶，所以又被稱為茶禮， 女子受聘也叫吃茶，吃過茶的女子就意味著她已經(jīng)訂婚。
??請期，男女到婚配年齡準(zhǔn)備結(jié)婚，男方選個好日子，請媒人通知女方家， 請求女方同意稱為“請期”。日期一般確定在秋收之后。這一步，媒人還是要 帶錢物給女方的。有些地方也稱為“送日子”或“送好日”。親迎，新婚的大喜日子，新郎親自去迎接新娘。這一步也就是我們所說 的狹義的婚禮。
??親迎是結(jié)婚程序中最關(guān)鍵的一環(huán)，講究也最多。迎娶前一天，男方派人給女方家送催妝禮。禮盒最上一層必須是露在外 面的活雞鴨，下面分別是生魚、生肉、切面、蒸食、爐食、干果、蜜餞等。 這些肉又稱“離娘肉”，象征出嫁女是娘身上掉下來的肉。男方送“離娘肉” 表示感謝岳父母養(yǎng)育妻子成人的恩情。
??下午女方將嫁妝抬至男家，晚上在男 家大擺宴席招待親朋好友，并聘請鼓手奏“大樂”來增添喜慶氣氛。結(jié)婚是人生大事，婚禮儀式格外隆重?zé)狒[，迎娶之日是整個婚禮中最熱 鬧的一天。早上，男方帶著準(zhǔn)備好的八抬花轎、子孫燈、菜譜、高照、旗、 鑼、傘、扇等，前往女方家迎親。
??新郎騎著高頭大馬，前面是兩盞大紅燈籠 開路，后面是嗩吶隊，緊接著是挑彩禮的挑夫，熱鬧異常。在花轎來之前， 母親或姐姐給新娘梳頭，并把新娘面部的汗毛全部絞掉，稱“開臉”，新娘口 中要含一塊糖，寓意婚后生活幸福甜美，最后化好妝蓋好蓋頭。花轎來后， 新娘向家人告別，有些地區(qū)有“哭嫁”的習(xí)俗，大家在一片哭鬧聲中，把新 娘抱到轎上。
??在路途中，凡遇橋要放鞭炮、撒錢幣，據(jù)說可以免災(zāi)驅(qū)邪。新 娘下轎時，鞭炮齊鳴，新娘須從婆家事先點燃的火盆上邁過，也是驅(qū)邪避災(zāi) 的意思。這時新娘腳踏紅氈或由新郎抱入洞房，以示新人頭不見天日，腳不 沾泥污。大家還要向新郎、新娘身上撒高梁、谷子、豆子及金錢、果子等， 預(yù)祝多子多福、豐衣足食。
??新娘到婆家后開始拜堂，拜堂也叫拜天地，一般在堂屋舉行。一拜天地、 二拜雙親、夫妻對拜，這是傳統(tǒng)的“三拜”。拜畢，婆婆用“子孫筷子”夾起 “子孫碗”中的餃子送到新娘口中，祝福新婚夫婦早生兒女。隨后。大家一起 熱熱鬧鬧地吃喜宴。喜宴桌的放置很有講究，主席要擺在堂屋上方的正中， 請男女雙方的長輩入座，新娘的伯父、父親、叔父坐上首右邊席位，新郎的 父親或舅父坐上首左邊的席位相陪。
??其他客席，一般也按尊卑長幼次序入席。 席位坐定后，司儀宣布奏樂、鳴炮，喜宴開始。各席酒菜應(yīng)該一個樣，但主 席必有一個清蒸肘子。喜宴結(jié)束后，賓客都將打道回府，男方則要饋贈禮物 或紅包給女方長輩。晚上，大家還要鬧洞房，又叫“逗媳婦”。無論輩分大 小，均可肆意嬉鬧，有“三天之內(nèi)不分長幼”之說。
??鬧洞房主要是為了增加 喜慶的氣氛，有的是請戲班子來唱戲，有的則是親戚、朋友們故意找新娘的 難堪，制造一些惡作劇。鬧洞房的人散去后，婆婆要請人為新人鋪床溫被。 俗稱“焐被”，并將棗、栗子、花生三種食物撒在床邊被褥下，一邊撒一邊念 著喜歌：“一把栗子一把棗，閨女小子到處跑”，“花生花生花著生，早立子來 生貴子”等等。
??至此，整個結(jié)婚儀式進行完畢，但婚禮之后，認親與回門也是最重要的 兩個儀式。認親就是新郎新娘互相認識對方的親戚，回門就是新郎跟隨新娘 回家拜謝岳父母等人?；亻T一般是在婚禮第二天，新郎新娘必須帶著豐盛的 禮品，過去一般是糖、酒、肉、干面等物，這些都要用大紅紙條，分別將禮 物攔腰圍合，顯出喜慶和隆重，然后由媒人陪著去女方父母家。
??新郎到新娘 家后，要拜見岳父母和其他家眷。決不允許日落以后新娘回婆家，迷信說法 是“日落回家，婆婆眼瞎”。回門結(jié)束，整個婚禮也就結(jié)束了。夫妻便開始正 常的家庭生活。后世的漢式婚禮基本傳承了古代六禮的程序，以其為根源范本，略有差 異，儀式的“形”在蛻變，喜慶的“神”卻恒存。
??傳統(tǒng)婚俗與時俱進，近代 以來劇烈而頻繁的社會變革，使得中國婚俗更加自由奔放、個性鮮明。清末 的西學(xué)東漸，使中西文明開始在碰撞中交融，接觸西洋教育的新式知識分子 逐漸出現(xiàn)依照西方形式舉行婚禮。新中國成立以后，政府提倡時代新風(fēng)，人 們不再拘泥以往的婚禮儀式，婚事操辦也趨向節(jié)儉。
??改革開放至今，婚俗向 個性化和多元化發(fā)展，有回歸古典的、完全西式的、中西結(jié)合的、集體婚禮、 海底婚禮、旅游婚禮、水上婚禮、地鐵婚禮等等，形式多樣，異彩紛呈。