亞洲音樂二十世紀(jì)初年，中國早期的比較音樂學(xué)者王光祈先生，曾按照各地域民族使用音階的不同，將世界音樂體系分成三大樂系：以五聲音階(pentatonic)為基礎(chǔ)的中國樂系；以七聲音階(septatonic)為基礎(chǔ)的希臘樂系以及以微分音階(micro-scale)為基礎(chǔ)的波斯阿拉伯樂系。 這種分類法，從今天世界音樂的角度來看，誠然失之於簡(jiǎn)化了區(qū)域音樂與族群音樂的多樣性及主體性，同時(shí)也忽略了音樂文化輸出及輸入的涵化現(xiàn)象，但不可否認(rèn)的王光祈的論點(diǎn)，卻也點(diǎn)出了亞洲地區(qū)東方以五聲音階的中國音樂，與亞洲地區(qū)西方以微分音階的波斯阿拉伯音樂，兩大支配點(diǎn)共構(gòu)所形成的亞洲音樂文化圈。這兩個(gè)支點(diǎn)隨著歷史的發(fā)展與族群的遷移互動(dòng)，才在各個(gè)的基礎(chǔ)文化之下，融合之後再發(fā)展出各國的音樂文化系統(tǒng)。 從地理區(qū)劃分來看，東北亞的中國、韓國、日本及臺(tái)灣，東南亞的越南、柬埔寨、寮國，泰國及緬甸，中國音樂的影響力是呈幅射狀，向東(東北亞)及向南(中南亞)發(fā)展。臺(tái)灣除了原住民的南島音樂系統(tǒng)，可以說幾乎完全承襲自此。 日本從第七世紀(jì)所流行的「歌垣」(Utagaki)歌舞，一直到今天尚在日本民間保存的「雅樂」、「歌舞伎」、「能」、「文樂」等等，都是日本傳統(tǒng)的音樂，日本人稱為邦樂(Hogaku)。原來在西亞稱為Ud的四弦橫彈樂器，從西亞、中亞，到中國變成琵琶之後，連同當(dāng)時(shí)中國唐代的燕樂，一起傳到日本之後，變成了日本古典音樂的雅樂(Gagaku)。琵琶這項(xiàng)獨(dú)奏樂器，來到日本之後，在九州一帶流行而轉(zhuǎn)化成為日本典型的說唱音樂，諸如薩摩琵琶(satsuma biwa)、盲僧琵琶(moso biwa)、平家琵琶(heike biwa)、肥後琵琶(kyuji biwa)，以及筑前琵琶(chikuzen biwa)等等都是。前日本音樂的中國音樂系統(tǒng)與日本味十足的三味線音樂系統(tǒng)結(jié)合之後，加上日本人強(qiáng)調(diào)「體態(tài)」與「美姿」的形式美學(xué)，才發(fā)展成今天我們聽到歌、舞、樂、劇樣樣都令人想屏息靜聽的日本音樂。 大家過去稱為「高麗」，如今稱為韓國(Korea)的音樂系統(tǒng)當(dāng)中，曾深受中國雅樂影響的「雅樂」(Agak)，其器樂獨(dú)奏的散調(diào)(sanjo)如今仍是國樂院的瑰寶。民間韓國傳統(tǒng)的「巫樂」(Sinawi)系統(tǒng)也發(fā)展出一套以說唱為主的P’ansoro音樂，以及高麗民間農(nóng)民發(fā)展出來的四物打擊樂團(tuán)Samulnori(農(nóng)樂)，如今都是韓國音樂的典型樂種。 東南亞方面，越南的文化、樂器、合奏、樂譜和語言，都強(qiáng)烈的受到中國的影響。由於它地理環(huán)境，越南也和古印度的占婆王朝(Champa)有密切的往來。因此越南音樂的結(jié)構(gòu)仍有中國和印度的文化痕跡在內(nèi)。當(dāng)然之後越南人民也貢獻(xiàn)了他們自己的傳統(tǒng)音樂要素在越南音樂當(dāng)中，因此它與日本、韓國、中國是有很大的不同。越南的宮廷音樂，以及豐富的民間器樂合奏及歌唱如阿陶歌(Hat a Dao )、順化歌(Ca Hue)都是越南人的最愛。 Khene是寮國及泰國的國家代表樂器，中文稱為「笙」。笙分布在亞洲從日本到泰國、從孟加拉到婆羅洲的自由笙簧樂器，都有相關(guān)的屬性。寮國和中國南方的「苗族」是使用六管笙，普米族是使用五管笙，金屬簧是鑲?cè)胪霠钅绢^風(fēng)箱當(dāng)中。中國境內(nèi)的緬-藏語族及孟-高語族，甚至婆羅洲的某些族群使用的笙，音箱是由真正的葫瓜所作。在緬甸的卡冷族(Karen)，笙是以水牛角來作音箱，這種情形在寮國及柬普寨的少數(shù)民族也在使用。寮國人的笙，除了是歌舞的伴奏樂器之外，它也是寮國人說唱藝術(shù)當(dāng)中，最重要的催化劑。 緬甸位於東南亞與南亞之交，文化形態(tài)上相當(dāng)程度的從東南亞與南亞當(dāng)中區(qū)隔出來，音樂文化上亦然。緬甸最特殊的是所謂「強(qiáng)風(fēng)格音樂」：以排鼓來當(dāng)主奏樂器的室內(nèi)樂團(tuán)-盛懷樂團(tuán)Hsaing waing，以及「柔風(fēng)格音樂」：緬甸的國寶樂器-豎琴Saung gauk(鳳首箜篌)為主題，或獨(dú)奏或來伴奏的宮廷歌，都是緬甸音樂最有媚力的樂種。 至於印度、尼泊爾、斯里藍(lán)卡的南亞地區(qū)，tabla鼓及sitar琴形成的gala( 旋律型)及tala(節(jié)奏型)音樂系統(tǒng)，即興演奏主宰了一切，南亞的音樂家一定深知gala和tala的關(guān)系，窮則變、變則通是該區(qū)域音樂迷人的地方。 除了這兩大系統(tǒng)之外，亞洲音樂還必須再包含北起以原住民音樂為主的臺(tái)灣，南至紐西蘭，西到馬達(dá)加斯佳，東達(dá)復(fù)活節(jié)島形成的大菱形大洋洲島嶼區(qū)內(nèi)所謂的「南島音樂文化區(qū)」(Austronesian Musical Cultural Area)。這個(gè)區(qū)域可再細(xì)分成四個(gè)小區(qū)塊：(1)馬來亞波里尼西亞(malayo-polynesia)：臺(tái)灣、菲律賓、馬來西亞、印尼及馬達(dá)加斯佳。(2)密克羅尼西亞(micronesia)：關(guān)島、帛琉、馬里亞納群島及加洛林群島。(3)馬拉尼西亞(malanesia)：巴布亞紐幾內(nèi)亞、索羅門群倒、萬那度及紐西蘭。(4)波里尼西亞(polynesia)：斐濟(jì)、東加、薩摩亞群島、社會(huì)群島及復(fù)活節(jié)島。南島音樂文化圈是以歌舞合一的方式為音樂主體，器樂則是以簡(jiǎn)單的竹管樂器為主，例如，鼻笛、排笛及竹管琴(印尼sasandu或馬達(dá)加斯佳valiha)等都是。 然而隨著印度教、佛教、回教及基督教的輸入，以及東南亞陸地民族的南遷，印尼、馬來西亞及南菲律賓的民答拿峨島原南島民族，已發(fā)展出以鑼群文化及竹群文化為主的gamelan音樂系統(tǒng)或kulindan音樂系統(tǒng)。此外，澳洲的原住民音樂則并不屬於南島語族文化區(qū)的成員，其木管(dijeridu)泛音的演奏是完全自外於該文化區(qū)的音樂系統(tǒng)。